XDR-TB, la tuberculosis extremadamente resistente a los medicamentos

La tuberculosis multirresistente (MDR-TB por sus siglas en inglés) es una forma de tuberculosis resistente a por lo menos dos de los principales medicamentos de primera línea: rifampicina e isoniazida. Un Grupo de Trabajo Global creado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en octubre de 2006 definió la tuberculosis extremadamente resistente a los fármacos (XDR-TB por sus siglas en inglés) como una forma de tuberculosis resistente no sólo a la rifampicina y la isoniazida, sino también a algunos fármacos de segunda línea (por lo menos a un fluoroquinolón y a uno de los tres medicamentos inyectables: la kanamicina, la amikacina o la capreomicina).

La XDR-TB en sí no constituye un problema nuevo. La existencia de las cepas de XDR-TB son bien conocidas por los médicos que trabajan en los países de Europa del Este y del Asia Central. Lo que resulta alarmante sobre el reciente brote es que está ocurriendo en un país con una elevada prevalencia de VIH (Suráfrica) y existe el riesgo de que se propague de forma muy rápida entre las personas VIH-positivas.

En la actualidad, hay pocos medicamentos nuevos y prometedores en fase de desarrollo para combatir esta pandemia. Estos medicamentos han demostrado actuar contra las cepas de MDR-TB in vitro y en animales, y por lo tanto tienen el potencial de ser efectivos contra la MDR-TB en personas.

Existe la urgente necesidad de ideas novedosas en el campo de los ensayos clínicos para nuevos medicamentos para la TB a fin de agilizar el desarrollo de nuevos fármacos y acelerar su accesibilidad a los pacientes que los necesitan. Hoy la gran limitación es la dificultad de diagnosticar a los pacientes con TB. Este problema se agudiza más aún en el caso de la XDR-TB porque las consecuencias fatales de la enfermedad son tan rápidas que la mayoría de pacientes mueren antes de conocer los resultados de su diagnóstico. Herramientas rápidas, fiables y adaptadas al terreno para diagnosticar la TB y las formas de TB resistentes a los medicamentos son una parte integral de las estrategias de tratamiento que es necesario desarrollar de forma apremiante.